Cette famille, essentiellement tropicale, comprend six genres et de 130 à 300 espèces. Les plus connus de ces genres sont représentés dans le jardin de St-Joseph, il s'agit de Musa (les bananiers), de Ravenala (l'arbre du voyageur), de Strelizia (l'oiseau du paradis) et de Héliconia (les 'becs d'oiseaux' ou 'pinces de crabe').

Toutes ces plantes sont d'aspect éminemment tropical, évoquant la douceur des lagons et la chaleur des îles... En effet, il s'agit d'espèces habituellement gourmandes en chaleur et humidité mais qu'il est possible de cultiver en zone tempérée à condition d'avoir une serre ou une véranda chauffée.

Le genre Musa comprend quelques 40 espèces du sud-est asiatique et du Pacifique, la banane étant une des plus importantes sources d'hydrocarbones dans de nombreux pays tropicaux.

Le genre Heliconia dont H. rostrata est sans doute le représentant le plus connu, compte quelques 200 ou 250 espèces et au moins autant de formes et cultivars, originaires pour la plus grande partie d'Amérique tropicale mais certaines espèces (à floraison habituellement verte) poussent à l'état naturel en Nouvelle-Guinée et dans les îles Salomon.